Kauai liegt ganz im Norden des Archipels und ist dessen viertgrößte und erdgeschichtlich älteste Insel. Sie entstand aus einem gewaltigen Vulkan, dessen östlicher Rand heute vom Mount Wai'ale'ale (1.569 Meter) gebildet wird. Die Insel besitzt 145 Kilometer Küste und großartige, ursprüngliche Landschaften, die vom wüstenähnlichen Waimea Canyon, dem "Grand Canyon des Pazifiks" bis zur samtgrünen Na Pali-Coast mit ihren mehr als 800 Meter hohen Klippen reichen. Die Berge und abgelegenen Täler Kaua'is sind von üppiger Vegetation mit zahlreichen seltenen Pflanzen bedeckt. Kauai wurde als erste der Hawaii-Inseln besiedelt.

Die durchschnittlichen Tagestemperaturen liegen im Februar und März bei 21,6° C, im August und September bei 26° C. Kühlere Temperaturen in den Gebirgsregionen stellen einen angenehmen Kontrast zu den wärmeren Küstengebieten dar. Die Niederschlagsmengen sind örtlich verschieden - in den meisten besiedelten Gebieten bei durchschnittlich 500 mm pro Jahr.

Die ersten Siedler ließen sich bereits 200 n. Chr. auf Kaua'i nieder, 500 Jahre bevor die meisten der übrigen Inseln besiedelt wurden. Die Insulaner folgten den sozialen Regeln ihrer Zeit, die teils recht streng, teils recht liberal waren. Die Insel gedieh unter der kontinuierlichen Herrschaft ihrer Könige. Kapitän James Cook ging bei seinem Besuch des Archipels 1778 zuerst auf Kaua'i - in Waimea - an Land. Dies beendete die isolierte Lage der Inseln für immer.

Als einzige Insel widersetzte sich Kaua'i den Übernahmebestrebungen des auf Big Island residierenden Königs Kamehameha, der das gesamte Archipel unter seiner Herrschaft einigen wollte. König Kaumuali'i von Kaua'i verfügte schließlich, dass seine Insel nach seinem Tod unter Kamehamehas Herrschaft fallen sollte. Die Insel blieb bis 1810 unabhängiges Königreich.

Die Insel bietet ein reichhaltiges Erholungs- und Freizeitangebot: Möglich sind : Schwimmen, Sonnenbaden, Scuba Diving, Schnorcheln, Segeln, Fischen, Golf, Tennis, Wandern, Camping, Ausritte zu Pferd, Sightseeing, Museen, Parks und Gärten, Kunst- und Kultur-Ausstellungen, Helikopter-Rundflüge.